衰老（Aging or Senesence）這個詞意味著隨著年齡增加，機體逐漸出現(xiàn)的退行性變化。衰老的普遍性、內(nèi)因性、進行性及有害性作為衰老的標準被普遍接受。自19世紀末應用實驗方法研究衰老以來，先后提出的學說不下20余種，很多學說并沒有得到實驗研究的支持。目前的研究認為，衰老由干細胞衰退、DNA退化、飲食精神因素、衰老基因活躍等是綜合因素的結果，仍未形成統(tǒng)一的衰老理論。

衰老可以看作是身體機能的逐漸衰退，它與人類常患的大多數(shù)慢性疾病有關，比如癌癥、糖尿病和癡呆。大家都希望在自己的有生之年能見到科學家們成功研究出逆轉(zhuǎn)衰老的辦法，雖然距離*實現(xiàn)還有很長的路要走，但在一項實驗中，研究人員已經(jīng)成功地逆轉(zhuǎn)了人類細胞的衰老現(xiàn)象。這也為將來的抗退化藥物打下了基礎。

此前的研究已經(jīng)證實，去除這些老化、功能失調(diào)的細胞能夠改善動物衰老的許多特征，例如延遲白內(nèi)障病發(fā)。

雖然我們還是不知道為什么細胞會隨著年齡的增長而衰老，但DNA損傷、炎癥刺激、端粒（線狀染色體末端的一小段DNA-蛋白質(zhì)復合體）損傷都已逐一在研究報告中露出了端倪。

近，人們提出，驅(qū)動衰老的因素之一可能是人體喪失了調(diào)控基因的能力。

基因在任意給定的時間會產(chǎn)生哪種類型的信息，是由一個包含了300種蛋白質(zhì)的集合決定的，即“剪接因子”。隨著年齡增長，剪接因子的數(shù)量逐漸減少。這也意味著老化細胞的反應能力會變?nèi)?，無法快速地切換基因的開啟關閉來響應環(huán)境的變化。

研究人員一直在尋找恢復剪接因子的方法。英國埃克塞特大學醫(yī)學院研究員洛娜哈里斯教授及其研究小組對血管內(nèi)皮細胞進行實驗，結果發(fā)現(xiàn)，在檢測到的衰老細胞中，有將近一半表現(xiàn)出“返老還童”跡象。這3種新化合物均可使衰老血管細胞（已退化并停止分裂的細胞）數(shù)減少40%~50%，減緩衰老進程。此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)了兩種剪接因子（細胞的組成部分之一），它們對內(nèi)皮細胞何時及如何衰老、新化合物如何工作起到關鍵作用。研究人員通過使用一種釋放少量硫化氫的化學物質(zhì)來處理老舊細胞，能夠提高一些剪接因子的水平，令已衰老的細胞再生，恢復活力。

硫化氫是一種天然存在于人體內(nèi)的分子，并且已被證明能夠改善動物自身與年齡相關的疾病的某些特征。但是大劑量的硫化氫有毒，需要定向作用，通過使用“分子郵政編碼”，研究人員能夠?qū)⒎肿又苯舆\送到線粒體，即細胞中產(chǎn)生能量的結構，也是被認為需要硫化氫進行作用的地方。我們希望通過諸如此類的分子工具，我們終將能夠清除活人體內(nèi)的衰老細胞，并借此同時針對多個與年齡相關的疾病進行治療。

這還是未來式，但卻是一個激動人心的開始。從本質(zhì)上說，癌癥、糖尿病和老年癡呆癥等多種疾病均被認為是衰老加速所致。如果能幫助線粒體正常工作，這些疾病也可以預防甚至逆轉(zhuǎn)。研究人員稱，該發(fā)現(xiàn)為研制新一代抗衰老藥物帶來曙光。

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